О создании миниатюрного городского автомобильчика в компании Volkswagen задумались почти сорок лет назад, корда Golf и Polo первых поколений еще только готовились к производству.
Прототип Volkswagen Chicco появился в 1975 году: переднеприводная трехдверка длиной 3,3 м была на 212 мм короче серийного Polo. Аскетичный салон вмещал четырех человек, причем задних сидений фактически не было – пассажиры располагались на покрытым ворсовым настилом бензобаке, к которому крепились малюсенькие спинки. Под капотом был эксперементальный 900-кубовый трехцилиндровый мотор мощностью 40 л с, который разгонял 650-килограммовую машинку до 130 км/ч. Но в серию Chicco не пошел – с ролью компактного недорогого автомобиля тогда неплохо справился Polo.
Следующая попытка датируется 1982 годом – целевая аудитория трехдверного хэтчбека Volkswagen Student отражена в названии. Машинка стала еще компактнее (3130 мм в длину), а чтобы снизить затраты на производство, создатели экономили буквально на всем – например, панель передка и передние крылья были выполнены одной деталью, а место багажной двери занимало большое подъемное стекло, как у нынешних хетчбеков Citroen C1/Peugeot 107/Toyota Aygo. Снижению цены способствовала и серийная техника от Polo: 50-сильная «четверка» 1,1 могла разогнать «Студента» до 157 км/ч.
Третий «заход» датируется 1991 годом: на автосалоне во Франкфурте показали Volkswagen Chico. Но если прежние Chicco и Student изначально разрабатывались с прицелом на массовый выпуск, то новая трехдверка длиной 3,2 м с посадочной формулой 2+2 была чистой воды концепт-каром. Причем гибридным! Пару двухцилиндровому 640-кубовому моторчику мощностью 34 л с составлял шестикиловаттный электродвигатель, смонтированный вместо маховика перед механической коробкой передач. Экзотики добавляли установленные на шарнирах двери и проектор показаний приборов на лобовое стекло.
Любопытно, что за два месяца до дебюта Chico компания Volkswagen подписала соглашение со швейцарским производителем часов Swatch о разработке компактного городского автомобиля. Но в 1993 году во главе Volkswagen оказался прозорливый Фердинанд Пьех – и тут же свернул оба проекта. Как выяснилось, не зря: концерн Daimler, к которому впоследствии обратились швейцарцы, до сих пор не может сделать smart прибыльным. А вместо авантюрного Chico Пьех инициировал разработку более традиционного «компакта»: с обычным силовым агрегатом и полноценным четырехместным салоном.
Первенцем в 1997 году стал Seat Arosa, а спустя год появился родственный Volkswagen Lupo. Трехдверки длиной чуть более 3,5 м были построены на укороченной платформе Polo, который к тому времени «подрос» до 3,7 м. На Lupo устанавливались двигатели объемом от 1,0 до 1,7 л (от 50 до 125 л с), а особняком стояла версия 3L с облегченным кузовом, трехцилиндровым турбодизелем 1,2 (61 л с), системой «старт-стоп» и роботизированной коробкой передач. Это был первый в мире серийный автомобиль, расходовавший в среднем всего три литра топлива на 100 км. За семь лет Lupo разошелся тиражом 488 тысяч штук.
На смену Lupo в 2005 году пришел построенный на той же платформе Volkswagen Fox. Трехдверка была заметно крупнее Lupo (3828 мм в длину), но благодаря бразильской сборке стоила на 2000 евро дешевле. На машины для Европы устанавливались двигатели 1,2 (54 л с) и 1,4 (70 – 75 л с), хотя для рынков Южной Америки Fox оснащался и более мощными моторами, а вдобавок там продавалась пятидверная версия и даже однообъемник SpaceFox. Не затронул европейские версии и значительный рестайлинг 2009 года. В Европе трехдверки расходились вяло, но их поставки были прекращены только минувшим летом, когда к производству уже готовился Volkswagen up!.
